29 января (9 февраля) 1710 г. в России завершилась петровская реформа кириллического алфавита — Пётр I утвердил новую гражданскую азбуку и гражданский шрифт.
Проведение реформы было необходимо: государство нуждалось в большом количестве образованных отечественных специалистов и в своевременном доведении официальной информации до населения. При этом алфавит, пришедший на Русь вместе с христианской письменностью, сохранял свои архаичные черты, несмотря на то, что некоторые буквы в текстах светского содержания уже не использовались. Книгопечатание также было развито слабо и очень осложнялось той самой архаичной азбукой – она была сложна в начертании и неудобна для набора печатных текстов из-за наличия надстрочных знаков. Поэтому в ходе реформы изменился и состав алфавита, и форма букв.
Поиски новой модели азбуки и шрифта велись несколько лет при самом активном участии царя. 18 января 1710 г. Пётр I сделал последнюю корректуру новой азбуки, вычеркнув первые варианты знаков нового шрифта и старые знаки печатного полуустава. На обороте переплёта азбуки царь написал: «Сими литеры печатать исторические и манифактурныя книги, а которыя подчернены, тех в вышеписанных книгах не употреблять».
Указ о введении новой азбуки был датирован 29 января (9 февраля) 1710 г. Вскоре после издания Указа в «Ведомостях Московского государства» появился перечень книг, напечатанных новой азбукой и поступивших в продажу.
В результате петровской реформы число букв в русском алфавите сократилось до 38-ми, их начертание упростилось и округлилось. Были отменены силы (сложная система диакритических знаков ударения) и титла — надстрочный знак, позволявший пропускать в слове буквы. Также было упорядочено применение прописных букв и знаков препинания, а вместо буквенной цифири стали употребляться арабские цифры.
По словам петербургского историка, одного из известнейших исследователей петровской эпохи Евгения Анисимова, сегодня трудно переоценить значимость этого события: «То, что сделал Петр триста лет назад, по сей день используется нами. Он как будто был человеком из нашего века».
Состав русской азбуки и её графика продолжали изменяться и позже. Современный русский алфавит вошёл в употребление с 23 декабря 1917 г. (5 января 1918 г.) на основании декрета Народного комиссариата просвещения РСФСР «О введении нового правописания».
По материалам сайта «Президентская библиотека»
