Отец писателя – купец Сергей Шмелев, был «первый мастер устраивать народные гулянья… фейерверки и ледяные горы». Последние в дни Масленицы пользовались особенным спросом. Развлечение это было любимо всеми – от простонародья до особ императорской крови.
